1、正室是通过正式婚礼手续、顺序迎娶的，绝大多数是父母指定或者媒人牵线的，就是所谓“明媒正娶”，有且只有一个人，称之为“妻”，家中地位高，生的儿子是嫡子，一般情况下，是嫡子继承家业。

2、妾室是中国传统一夫多妻妾制下的产物，在其他东方国家，如东亚、印度、阿拉伯等地区，也有或曾有过类似存在。

妾室是不需要办理婚嫁程序，有能力便可自娶，家中地位比妻低，生子是庶子，一般不具备继承家业的可能。